Alors que les élèves s'installent en chahutant, le professeur sort de sous son bureau une grande boîte transparente et d'autres objets bien surprenants pour un cours de philosophie. Les élèves, surpris de voir ce genre d'introduction, se calment et écoutent attentivement le professeur.

Celui-ci remplit la caisse transparente de grosses pierres jusqu'à ce qu'il ne puisse plus en mettre. Il demande alors à ses élèves :
« Cette caisse est elle pleine ? » et les élèves en coeur de répondre :
« Bien sûr ! »
Le professeur prend alors du gravier et remplit les interstices existants entre les pierres de ces gravillons. Il s'adresse à nouveau aux élèves :
« Et maintenant, cette caisse est elle pleine ? ». Les élèves, plus méfiants hésitent. Certains disent « maintenant... oui ! ».
Le professeur prend alors du sable et comble tous les vides par ce dernier.
Il s'arrête là, regarde les élèves et explique la démonstration :
« Cette caisse représente votre vie. Elle symbolise la réalité temporelle de votre existence. »
« Les grosses pierres », dit-il, « ce sont tout ce qui est important pour vous, ce qui compte dans votre vie. De la même manière les graviers sont les choses auxquelles vous attachez peu d'importance. Enfin le sable représente ce qui a le moins d'importance pour vous... ».
Pesant alors ses mots, il leur dit : « Maintenant, imaginez que je mette le sable d'abord... ; qu'est ce que je ferais des grosses pierres ? ».

Quelles sont vos grosses pierres ? Quelles sont vos priorités dans la vie ? Quelles sont ces choses qui comptent pour vous ? Quelles sont les moments, les évènements que vous souhaitez mettre en priorité et avant toute chose dans votre emploi du temps ?

Quand placez vous vos grosses pierres ? Avant ou après le sable ?